初めて畑に立った日にわかったこと

「いつか農業をやってみたい」その気持ちを何年も抱えたまま、週末が過ぎていく。そんな方は少なくありません。本やSNSで情報を集め、動画で農作業の様子を見て、頭の中には畑のイメージができあがっている。それなのに、実際に足を運んだことは一度もない。今日は、そんな方に向けて、少し違う角度から話をしたいと思います。

「いつか」がずっと続いている人へ

校長として説明会や個別相談を重ねる中で、よく聞く言葉があります。「まだ勉強中なので」「もう少し調べてから」というものです。悪いことではありません。準備は大切です。ただし、その「調べる」が2年、3年と続いている方に、ある共通点があります。実際に畑や現場に足を運んだ経験が、一度もないという点です。

情報は、いくら集めても体験の代わりにはなりません。むしろ情報を集めるほど「自分にできるのか」という不安が増えていくことすらあります。栽培方法の記事を読めば読むほど、必要な知識の多さに圧倒される。移住者のブログを読めば読むほど、自分との違いばかりが目につく。動けない理由は、やる気の問題ではなく、判断材料の質にあるのです。

実際、説明会に参加される方の中には「調べれば調べるほど、逆に怖くなってしまって」と話す方が一定数います。これは自然なことです。文字と画像だけの情報は、良いことも悪いことも極端に伝わりやすく、自分の体で確かめた実感が抜け落ちているからです。

想像の中の畑と、本当の畑は別物です

当校の圃場見学に初めて来る方の多くが、同じような感想を口にします。「思っていたより土が硬い」「作業する場所までの移動が意外と時間を取る」「風や日差しの強さが写真では伝わらなかった」といった内容です。

これは決して農業を否定する感想ではありません。写真や動画は、切り取られた一瞬の情報です。実際の畑には、匂いがあり、気温があり、足場の感触があります。夏の圃場に立てば、動画では伝わらない日差しの強さと土のほこりっぽさに驚く方が多く、逆に秋の畑を歩けば、思っていたより空気が澄んで気持ちがいいと感じる方もいます。頭の中で組み立てていたイメージと、体で受け取る情報には、必ずずれが生じるのです。

そのずれを知らないまま「農業をやる・やらない」を決めようとすると、判断そのものが不安定になります。良いイメージだけで飛び込めば早々に息切れしますし、悪いイメージだけで諦めれば、本来向いていたはずの可能性を見逃してしまいます。だからこそ、一度その場に立ってみることに意味があります。

実際に足を運んだ人に起きた変化

50代の会社員の方は、説明会だけで半年悩んでいましたが、実際に圃場見学に参加した日に「思っていたより自分にもできそうだ」と話していました。畑の広さを目で確認し、実際に鍬を持って土を耕してみたことで、漠然とした不安が具体的な作業のイメージに変わったのです。「思ったより一区画が小さい」と気づいたことが、決断の後押しになったと振り返っていました。

一方で、逆の変化が起きる方もいます。現場を見た結果「自分が想像していたよりも体力を使う」と気づき、まずは週末だけの家庭菜園規模から始めることに切り替えた方もいました。これも、現場を見たからこそ得られた正しい判断です。無理な計画のまま突き進むよりも、ずっと健全な選択だと言えます。

当校では畑作業だけでなく、竹林整備や草刈りといった里山の周辺作業も体験の一部にしています。竹を切り倒す作業一つとっても、想像していた以上に力と段取りが必要だと気づく方がほとんどです。刃を入れる角度を間違えると竹が思わぬ方向に倒れることや、整備を終えた後の里山が驚くほど明るく見通しが良くなることは、実際にやってみて初めてわかる感覚です。農業を始めるかどうかより先に、まず等身大の自分と農業との距離を、体を使って測ることが大切なのです。

一度見るだけで、何が変わるのか

現場を一度見ることで変わるのは、情報の量ではなく情報の質です。ネット上の記事は、誰かの体験を文字にしたものにすぎません。自分の体で確かめた情報だけが、自分にとっての判断材料になります。

また、現場には人がいます。すでに兼業で農業を続けている先輩、同じように悩みながら一歩を踏み出した仲間。その存在を実際に見て話すことも、想像だけでは得られない情報です。農業を続けられるかどうかは、体力や資金だけでなく、相談できる相手がいるかどうかにも左右されます。実際に、見学や説明会で出会った受講生同士が連絡先を交換し、後日一緒に農地探しをするようになったという例も珍しくありません。

一人で情報を集めているだけでは、こうしたつながりは生まれません。現場に足を運ぶという行動そのものが、次の一歩につながる縁を連れてくるのです。

今日からできる3つのアクション

憧れの段階から一歩進むために、今日からできることを3つ挙げます。

• 1. 次の週末、無理のない範囲で近くの直売所や体験農園を訪れてみる
• 2. 農業に関する説明会やオンライン相談に、情報収集のつもりで一度参加してみる
• 3. 「専業か兼業か」ではなく「今の生活のまま試せる方法はないか」を考えてみる

どれも、仕事を辞める必要も、大きな決断をする必要もありません。まずは自分の目と体で、農業との距離を確かめることが最初の一歩です。小さな行動であっても、頭の中だけで考えていた1年より、実際に一度動いた1日の方が、得られる情報ははるかに多いものです。

まとめ

ありがとうございます。ここまで読んでくださったということは、農業への関心が本物だということだと思います。今すぐ決めなくていいのです。ただ、ひとつだけお願いしたいことがあります。それは、一度でいいので、実際の畑や現場を自分の目で見てみることです。

想像の中の農業と、本当の農業の間にある距離を知ることが、次の一歩を軽くします。オンライン説明会でも、実際の圃場の映像や先輩農家の生の声を交えてお伝えしていますので、現場に足を運ぶ前の下見のような感覚で、まずは画面越しに一度、その空気に触れてみてください。